L’SMTP è il protocollo che tutt’oggi viene utilizzato per inviare le e-mail.

Con particolare riferimento alla RFC 821 dell’agosto 1982, documento pubblico con il quale si è introdotto da un punto di vista tecnico il protocollo SMTP, durante l’invio di una mail si individuano i seguenti attori:

• Il mittente
• Il destinatario
• I server SMTP, che vengono attraversati durante il tragitto che la mail compie dal mittente al destinatario.

Ogni attore, tranne il destinatario, scrive all’interno della mail delle informazioni, dette intestazioni, che sono necessarie per il corretto inoltro al destinatario e che offrono informazioni certe sul mittente della mail. Tali informazioni sono presenti su ogni mail in formato elettronico e sono visualizzabili con strumenti piuttosto comuni, ogni client di posta elettronica consente di farlo, ma sono tipicamente non prontamente individuabili anche perché per un utente comune potrebbero essere indecifrabili e comunque di poco interesse.

Quando il mittente invia una mail scrive su di questa alcune intestazioni e successivamente le inoltra al suo server smtp.

Questo a sua volta scrive altre intestazioni e le inoltra al successivo server smtp. Il server smtp del destinatario sarà l’ultimo a ricevere la mail, scriverà su di essa le sue intestazioni, e infine la renderà disponibile al destinatario, il quale attraverso altri protocolli (POP, IMAP) potrà scaricarla.

Si faccia riferimento al seguente schema: